Cheval ou chameau?

Test sanguin – quel animal est le plus résistant et pourquoi ? Une équipe de recherche l’a détecté avec le rhéomètre MCR 302

Pendant des siècles, les chevaux et les chameaux ont été utilisés à des fins similaires : pour le transport de charges, pour l’équitation et pour les compétitions. Mais aussi similaires que puissent être leurs exigences de performance, leurs limites physiques sont aussi différentes. Dans un désert à 50 degrés Celsius, un cheval ne bougera presque pas du tout. Là encore, dans un duel de course directe, ce ne sera pas une bonne idée de mettre votre argent sur le chameau. La raison pour laquelle ces deux animaux ont des limites physiques et une endurance différentes n’est pas seulement anatomique.

Ursula Windberger est professeur de chirurgie expérimentale à l’Université de médecine de Vienne et est allée un peu plus loin, dans le sang pour être exact. Avec son équipe de recherche, elle a examiné le sang de dix dromadaires d’une ferme d’élevage de chameaux de course à Dubaï et de dix chevaux pur-sang à Vienne, en utilisant entre autres le rhéomètre MCR 302 d’Anton Paar. Elle est arrivée à des résultats étonnants et a découvert des différences intéressantes.

Que se passe-t-il sous le stress ?
Chez nous, les mammifères, comme chez les chevaux, le nombre de globules rouges (érythrocytes) augmente lorsque le stress physique s’intensifie, car ces cellules répondent à la demande accrue d’oxygène dans les cellules musculaires. Bien que les chameaux soient également des mammifères, les résultats diffèrent : le nombre de globules rouges ne change pas sous le stress, mais diminue progressivement pendant la phase de récupération. « Ceci est lié à la forme elliptique, à la rigidité de la membrane et la viscosité intracellulaire élevée des érythrocytes des chameaux », explique la chercheuse. Les érythrocytes d’un chameau sont incapables de s’aligner sur les lignes de courant dans les vaisseaux comme le font les érythrocytes du cheval (ou de l’homme). Au lieu de cela, ils font des mouvements incontrôlés et font des va-et-vient dans les vaisseaux. Comme ces érythrocytes ne peuvent pas se contrôler, la viscosité du sang de chameau pendant la course est plus élevée que dans le sang de cheval.

Il y a de la force dans la tranquillité
Les chercheurs supposent que la diminution du nombre d’érythrocytes est un mécanisme de protection pour empêcher la congestion des cellules sanguines devant les jonctions des vaisseaux. Afin d’éviter cela, le corps diminue le nombre de cellules sanguines. Néanmoins, l’apport d’oxygène est assuré grâce à la forme ovale des globules rouges qui leur permet de circuler plus facilement dans des vaisseaux de petit diamètre. Les cellules n’ont pas besoin de s’adapter car elles sont déjà déformées (ovales). Cependant, ils doivent s’écouler dans le capillaire dans une certaine direction, à savoir le long de leur longueur. Cela ne peut pas être assuré en raison du va-et-vient des vaisseaux plus grands devant lui, c’est pourquoi le chameau est un animal plus soutenu et plus lent. Il doit faire face à des situations difficiles (chaleur, sécheresse) et un fonctionnement rapide serait contre-productif dans ce contexte. Les taureaux chameaux ne courent vite qu’une fois par an, pendant la saison des amours.

Tout le sang n’est pas pareil
Les résultats de la recherche montrent à quel point le sang peut être différent, même si les tâches du sang sont les mêmes pour toutes les espèces. La nature a proposé de nombreuses variantes et il n’y a toujours pas d’explication à cela. Les chameaux sont conçus pour économiser les ressources. Leur métabolisme est plus lent (le métabolisme produit de la chaleur) et leur sang n’a aucun mécanisme pour réduire sa viscosité lorsqu’il s’écoule rapidement. Par conséquent, utiliser des chameaux comme animaux de course commerciaux en leur donnant des suppléments de sang et de fer contraste avec leur orientation naturelle.

Etudes rhéométriques
Le MCR 302 est l’instrument principal de cette recherche. Ce n’est qu’avec les courbes d’écoulement et les tests d’oscillation utilisant des données connues de la littérature technique que les chercheurs peuvent prédire les conditions qui pourront être observées ultérieurement dans les tests micro fluidiques. « Je suppose que les rhéomètres sont principalement utilisés pour le contrôle de la qualité et moins dans la recherche. Cependant, avec un instrument simple à utiliser, vous pouvez prédire beaucoup de choses qui nécessiteraient autrement des méthodes beaucoup plus compliquées », dit avec enthousiasme Ursula Windberger de l’instrument. Par ailleurs, le rhéomètre sera également utilisé pour d’autres recherches à l’institut, par exemple pour déterminer la résistance de matériaux fibreux biologiques (caillots sanguins, réseaux de collagène). En utilisant l’expérience de l’analyse du sang de cheval et de chameau, la recherche peut optimiser les médicaments pour les humains – grâce aux rhéomètres Anton Paar.