¿Caballo o camello?

Análisis de sangre: ¿qué animal es más resistente y por qué? Un equipo de investigación lo detectó con el reómetro MCR 302.

Durante siglos, los caballos y los camellos se han utilizado para fines similares: para el transporte de cargas, para la equitación y para las competiciones. Pero, por muy similares que sean sus requisitos de rendimiento, tan diferentes son sus límites físicos. En un desierto a 50 grados centígrados, un caballo apenas se moverá. Por otra parte, en un duelo de carreras directas, no será buena idea apostar por el camello. La razón por la que estos dos animales tienen límites físicos y resistencia diferentes no es sólo anatómica.

Ursula Windberger, catedrática de cirugía experimental en la Universidad de Medicina de Viena, profundizó un poco más, en la sangre para ser exactos. Junto con su equipo de investigación, examinó la sangre de diez dromedarios de una granja de cría de camellos de carreras en Dubai, y de diez caballos de pura sangre en Viena, utilizando, entre otras cosas, el reómetro MCR 302 de Anton Paar. Llegó a resultados sorprendentes y descubrió interesantes diferencias.

¿Qué ocurre en caso de estrés?
En nosotros, los mamíferos, al igual que en los caballos, el número de glóbulos rojos (eritrocitos) aumenta cuando se intensifica el estrés físico, ya que esas células atienden la mayor demanda de oxígeno de las células musculares. Aunque los camellos también son mamíferos, los resultados son diferentes: El número de glóbulos rojos no cambia bajo el estrés, sino que disminuye gradualmente durante la fase de recuperación. "Esto está relacionado con la forma elíptica, la rigidez de la membrana y la alta viscosidad intracelular de los eritrocitos de los camellos", explica el investigador. Los eritrocitos de los camellos no pueden alinearse con las líneas de flujo de los vasos como hacen los eritrocitos de los caballos (o de los humanos). En su lugar, realizan movimientos incontrolados y dan vueltas en los vasos. Como estos eritrocitos no pueden controlarse a sí mismos, la viscosidad de la sangre del camello durante la carrera es mayor que la de la sangre del caballo.

Hay fuerza en la tranquilidad
Los investigadores suponen que la disminución del número de eritrocitos es un mecanismo de protección para evitar la congestión de las células sanguíneas frente a las uniones de los vasos. Para evitarlo, el organismo disminuye el número de células sanguíneas. No obstante, el suministro de oxígeno está garantizado gracias a la forma ovalada de los glóbulos rojos, que les facilita el paso por los vasos de diámetro reducido. Los glóbulos no tienen que adaptarse porque ya están deformados (ovalados). Sin embargo, tienen que fluir hacia el capilar en una dirección determinada, es decir, a lo largo de su longitud. Esto no puede garantizarse debido al vaivén de los vasos más grandes que tiene delante, por lo que el camello es un animal más sostenido y lento. Necesita manejar situaciones difíciles (calor, sequía) y correr rápido sería contraproducente en este contexto. Los toros camello sólo corren rápido una vez al año, durante la época de celo.

No toda la sangre es igual
Los resultados de la investigación muestran lo diferente que puede ser la sangre, aunque sus tareas sean las mismas para todas las especies. La naturaleza ha ideado muchas variaciones y aún no hay explicación para ello. Los camellos están diseñados para ahorrar recursos. Su metabolismo es más lento (el metabolismo produce calor) y su sangre no tiene ningún mecanismo para reducir su viscosidad cuando fluye rápidamente. Por lo tanto, utilizar a los camellos como animales de carreras comerciales dándoles suplementos de sangre y hierro contrasta con su orientación natural.

Estudios reométricos
El MCR 302 es el principal instrumento para esta investigación. Sólo con las curvas de flujo y las pruebas de oscilación que utilizan datos conocidos de la literatura técnica, los investigadores pueden predecir las condiciones que se pueden observar en las pruebas de microfluidos más adelante. "Supongo que los reómetros se utilizan principalmente para el control de calidad y menos en la investigación. Sin embargo, con un instrumento sencillo de usar se pueden predecir muchas cosas que de otro modo requerirían métodos mucho más complicados", comenta Ursula Windberger con entusiasmo sobre el instrumento. Además, el reómetro también se utilizará en otras investigaciones del instituto, por ejemplo, para determinar la resistencia de materiales de fibra biológica (coágulos de sangre, redes de colágeno). Gracias a la experiencia adquirida en el análisis de la sangre de caballos y camellos, la investigación puede optimizar los medicamentos para los seres humanos, lo que se consigue con los reómetros de Anton Paar.