Il debutto britannico

"Questa è stata una delle nostre imprese più impegnative di sempre", spiega Ana Maria Fuentes, ingegnere commerciale di Anton Paar Ltd. "Abbiamo installato con successo un reometro MCR 302e con capacità di temperatura fino a 1.000 °C in una glove box inerte."

MoltexFLEX, filiale della canadese Moltex Energy Limited, ha presentato nel 2022 il progetto del reattore FLEX, un reattore cosiddetto a sali fusi delle dimensioni di una casa unifamiliare, che dovrebbe fornire elettricità a circa 40.000 famiglie. L'avanzata tecnologia nucleare è destinata a servire da supplemento all'energia eolica e solare e sarà estremamente flessibile e utilizzabile secondo necessità. I sali di fluoruro fungono da combustibile e refrigerante.

Risultati precisi con una soluzione unica
“Il sale fuso è molto sensibile in termini di viscosità e densità. Pertanto è fondamentale avere informazioni accurate su questi parametri a diverse temperature", spiega Phil Quayle, chimico senior presso MoltexFLEX. Le informazioni su come i sali di fluoruro utilizzati nel reattore FLEX si comportino alle alte temperature non sono molte. Solo poche aziende e istituti di ricerca hanno studiato densità e viscosità perché il sale è contaminato anche da quantità minime di ossigeno o acqua, e questo distorce i dati. L'installazione del reometro nella glove box, riempita con azoto gassoso puro, risolve questo problema e consente agli scienziati di ottenere risultati precisi. Il team di Anton Paar Ltd. ha calibrato il reometro con sali di cloruro a temperature più basse, e per questo MoltexFLEX può generare dati altamente accurati sul comportamento reologico dei sali FLEX.

"Per quanto è in nostra conoscenza, nostra e di Anton Paar, nessuno nel Regno Unito ha installato un reometro ad alta temperatura in un ambiente a clima controllato come questo", afferma Beth Mapley, chimica, che si occupa di sviluppare processi per l'utilizzo di sale combustibile surrogato di fluoruro di uranio. "È davvero entusiasmante poter lavorare su una ricerca all'avanguardia come questa", aggiunge.