El laboratorio docente de ingeniería mecánica para estudiantes de pregrado de Rice University ofrece cada año a unos 70 estudiantes experiencia práctica en mecánica de sólidos y análisis de tensiones. El objetivo es complementar la teoría impartida en el aula con experimentos prácticos y preparar a los estudiantes para el ejercicio profesional de la ingeniería.

Para reforzar este componente práctico, Rice ha incorporado al laboratorio seis instrumentos de nanoindentación Hit 300 de Anton Paar, que permiten a los estudiantes trabajar directamente con herramientas estándar de la industria y medir propiedades mecánicas a microescala mediante ensayos de nanoindentación.

Ensayos prácticos con flujos de trabajo industriales

Los estudiantes utilizan directamente los instrumentos Hit 300 durante las actividades del curso. Colocan las muestras, ajustan parámetros como los tiempos de carga y permanencia, y realizan sus propios ensayos. 

Con el equipo anterior, los experimentos no reproducían plenamente las herramientas y los flujos de trabajo que los estudiantes encontrarían en la industria. Los instrumentos Hit 300 subsanaron esta carencia al permitirles analizar materiales complejos y relacionar los conceptos teóricos con los datos obtenidos.

Aprendizaje activo e inmersivo

Los estudiantes realizan experimentos, modifican parámetros e interpretan activamente los resultados. Esto les brinda una experiencia de aprendizaje más inmersiva y les permite comprender con mayor claridad el comportamiento de los materiales.

Los instrumentos también permiten realizar ensayos complejos de nanoindentación que no eran viables con el equipo anterior, lo que brinda a los estudiantes una preparación práctica más sólida tanto para ejercer en la industria como para cursar estudios de posgrado.

Instrumentos robustos para entornos educativos

Rice University utiliza instrumentos Hit 300 por su robustez, facilidad de uso e idoneidad para laboratorios docentes. Sus funciones automatizadas, sus parámetros ajustables de carga, descarga y permanencia, y su diseño resistente permiten realizar ensayos detallados sin requerir un aprendizaje prolongado. El instrumento ocupa ahora un lugar central en la futura estrategia de laboratorios de la universidad y ayuda al departamento a alinear la enseñanza con las prácticas de la industria y a mejorar el aprendizaje basado en la experiencia.